Resumen del trabajo presentado en la Reunión Regional Latino Americana de Astronomía (Montevideo, Uruguay, Noviembre de 1995). Una adaptación de estos escritos se encuentra publicada en la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica.
Enseñanza informal
Desarrollamos materiales de exposición como modelos y paneles explicativos. Hicimos exposiciones de astronomía en escuelas y en eventos, como por ejemplo la "Feira da Providência" (diciembre de 1991 en el Riocentro), los X e XI SNEF (Simposio Nacional de Enseñanza de Física), y la 46 Reunión anual da la SBPC (Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia). Organizamos la muestra "Astronomia na Praça" en Sao Pedro da Aldeia (Una pequeña ciudad en la región del litoral del estado de Rio de Janeiro). Recientemente hicimos una exposición en el terminal de ómnibus de Niterói, un área por el cual circulan alrededor de 300.000 personas por día. Allí fuimos visitados por todo tipo de personas, y mas de 1.500 firmaron nuestro libro de visitas. Nuestra ultima muestra se realizo en la ciudad petrolífera de Campos, y fue ampliamente divulgada por los medios de allí. La próxima exposición se llevara a cabo en una gran estación petrolífera, donde centenares de personas pasan hasta 3 meses sin tener contacto con el continente. En nuestra sede organizamos cursos de vacaciones de introducción a la astronomía, charlas presentadas por miembros del club o científicos invitados (como Ronaldo Rogério de Freitas Mourão), y debates. Las experiencias mas fuertes fueron probablemente las actividades realizadas con menores abandonados: Primero con 10 menores infractores da la FEEM (una organización mantenida por el gobierno para la recuperación de menores infractores) que fueron seleccionados por ser los de mejor conducta. El segundo desafío fue un encuentro en el complejo de Quintino (un abrigo para menores infractores, traficantes, viciados...).
Enseñanza formal
Desarrollamos un método alternativo que viene siendo implantado por nosotros y está basado en amplia experiencia con profesores y alumnos del primario. Este método puede ser adaptado al actual sistema de enseñanza y a la realidad brasileña (que en muchos aspectos es semejante a la situación en toda América latina). Nuestra idea fundamental es que la enseñanza de la astronomía (como la de cualquier ciencia) debe estar íntimamente relacionada al experimento. Esto puede parecer difícil pues estaremos hablando de escalas de distancias inmensas, pero ocurre exactamente lo contrario: los modelos de los movimientos de la Tierra, por ejemplo, pueden ser investigados con observaciones cotidianas simples, como el movimiento del Sol en el cielo, o la variación del horario y lugar del poniente a lo largo del ano. El profesor debe tener conciencia de que no es suficiente postular los conceptos, es necesario llegar a ellos por del experimento y argumentos lógicos, siendo necesario el incentivo por parte del profesor para que los alumnos se fijen mas en el cotidiano. Así, después de algunas discusiones en clase, podemos llegar hasta los modelos mas actuales. Esto es perfectamente factible, y las discusiones además de interesaren a los alumnos crean conceptos mas sólidos, ya que el alumno realmente se convence de que lo que esta estudiando explica el mundo que lo rodea. Así, profesor y alumno estarán haciendo exactamente lo que es llamado de método científico, mostrando que la ciencia no es algo aburrido.
Notas de curso
Al desarrollar nuestras actividades nos afrontamos con un gran problema: la escasez de libros didácticos sobre el tema, y lo que es aun peor, varios libros presentan conceptos totalmente equivocados! Por eso desarrollamos algunas notas de curso para que sean utilizadas en la enseñanza de la astronomía en el primario y en nuestros cursos de astronomía básica. La idea es que las notas contengan lo esencial para auxiliar al maestro en sus discusiones en clase, dando una revisión sobre el tema (para algunos será una introducción al tema), proponiendo experimentos de observación del cielo (algunas pueden ser de día) la construcción de modelos simples, y sugiriendo preguntas para las discusiones en clase; constituyendo una especie de guión. Para el alumno haríamos un segundo conjuntos de notas distribuidas en fascículos (uno por clase) para que puedan revisar la materia discutida en las clases anteriores. Los modelos del universo evolucionaron a medida que el Hombre fue adquiriendo conocimiento y mejorando las observaciones. Es exactamente por ese proceso que esperamos que el alumno pase: suponemos que el no tiene ningún conocimiento adquirido sobre el asunto y, que con el pasar de las clases vaya elaborando sus conceptos, y aprendiendo a observar los fenómenos celestes. Por eso decidimos seguir en varias partes del texto el desarrollo histórico, ya que muchas veces es semejante al proceso del aprendizaje. Pero no siempre es oportuno hacer esto, pues la evolución de los conceptos estuvo muchas veces atada a las religiones y creencias, lo que no queremos que ocurra en la enseñanza. El proyecto esta en una fase preliminar, constituyendo simplemente un modelo que podrá ser discutido con los interesados para un intercambio de ideas y informaciones. Estas notas fueron desarrolladas para la enseñanza primaria, pero el mismo método puede ser extendido al secundario simplemente cambiando el contenido. Mostramos en el poster los dos primeros capítulos que versan sobre la forma de la Tierra y la caída de los cuerpos (además del prefacio y la introducción, que presentan el método sugerido y discuten la importancia de la enseñanza de la astronomía). En el primer capitulo discutimos la forma de la Tierra, presentando varios argumentos que nos llevaron a creer que ella es redonda. Explicamos el experimento de Eratostenes, y para eso presentamos una discusión sobre las sombras y los rayos luminosos. Damos énfasis a la discusión de conceptos "destorcidos" como el de que la Tierra tiene la forma de una pera, o de que su achatamiento es tan grande que puede ser visto en un dibujo. En el segundo capitulo "La caída de los cuerpos" discutimos algunos conceptos de gravitación, como por ejemplo de que todas las cosas son atraídas por la Tierra, y que caen con la misma aceleración. Discutimos también las trayectorias de objetos lanzados desde la Tierra, y de allí concluimos la posibilidad de que algo gire al rededor de ella "siempre cayendo". También tratamos de los conceptos de "arriba" y "abajo". Destacamos que la caída de los cuerpos no es una consecuencia de la presión atmosférica, como muchos creen, pero si, de cierta manera, su causa.
En ambos aspectos de la enseñanza notamos un gran interés y muy buena receptividad por la parte de los alumnos, los maestros, y del pueblo en general.